Framtidens bil: kinesiskt karosseri, amerikansk mjukvara – och ingen ratt

Bilen håller på att uppfinna sig själv på nytt

Det är sällan man kan peka på ett enda ögonblick och säga: här börjar en ny era. Men om man lägger Waymos Ojai-lansering bredvid Rivians mjukvaruambitioner i samma vecka, är det svårt att inte känna att vi är mitt i ett sådant ögonblick.

Enligt Wired lanserar Waymo nu Ojai – sitt första fordon som är konstruerat helt och hållet för autonom drift, utan en mänsklig förare som ursprunglig tanke. Tidigare har Waymo tagit befintliga personbilar – en Chrysler Pacifica, sedan en Jaguar I-Pace – och fyllt dem med sensorer och programvara. Ojai är annorlunda. Det är en bil vars hela form följer funktionen: lägre instegshöjd, plant golv, modulär konstruktion för enklare rengöring och reparation, samt 13 kameror, sex radarsystem och fyra lidarsensorer i ett uppdaterat system som enligt Waymo bygger på de senaste genombrotten inom artificiell intelligens.

Det är en imponerande teknisk prestation. Men det är politiken som gör historien riktigt intressant.

En bil med kinesisk själ och amerikansk hjärna

Ojai bygger på en plattform från Geely-koncernens undervarumärke Zeekr. Bilskalarna tillverkas i Kina och fraktas sedan till Waymos anläggning i Arizona, där de självkörande systemen monteras. USA har sedan tidigare infört regler som från 2027 ska förbjuda kinesisk fordonsteknologi på amerikanska vägar av säkerhetsskäl – men Waymo hävdar att dessa regler inte gäller dem, eftersom det rör sig om ett fordonsskal snarare än integrerad fordonsprogramvara.

Det är ett juridiskt argument som med stor sannolikhet kommer att prövas hårt. Men det visar också hur globaliserad fordonsindustrin faktiskt är – och hur svårt det är att rita raka linjer i en värld där design, tillverkning och programvara allt oftare sker på olika kontinenter.

Knappar är ett misstag – och CarPlay behöver du inte

Medan Waymo omdefinierar vem som kör bilen, omdefinierar Rivian hur bilen upplevs inifrån. Rapporterar The Verge: Wassym Bensaid, mjukvaruchef på Rivian och ledare för det gemensamma teknikbolaget RV Tech – grundat tillsammans med Volkswagenkoncernen med en investering på nästan sex miljarder dollar – ser fysiska knappar som ett historiskt misstag snarare än ett medvetet designval.

Han är lika tydlig med att Apples CarPlay inte hör hemma i framtidens bil. Rivians nyligen lanserade AI-drivna röstassistent, som rullas ut i R1-fordonen, är enligt Bensaid bara startskottet för en plattform som på sikt ska kunna agera på eget initiativ – inte bara svara på direkta kommandon.

Det är en stor vision. Och det är en vision med verklig tyngd: genom RV Tech ska Bensaid och hans team forma operativsystem och elektrisk arkitektur för samtliga framtida elbilar från Volkswagenkoncernen, inklusive Audi och nysatsningen Scout.

Två olika vägar mot samma destination

Waymo och Rivian tar sig an omvandlingen från varsitt håll – ett utifrån (vem styr bilen?) och ett inifrån (hur känns det att sitta i den?). Men båda pekar mot samma slutbild: en bil där programvaran är produkten, och hårdvaran är dess behållare.

Det är en logik som teknikbranschen känner igen från tio år av smarttelefoner. Nu appliceras den på ett fordon som väger två ton, rullar i 110 kilometer i timmen och som vi bokstavligen anförtror våra liv åt.

Den förändringen kräver inte bara bra ingenjörer. Den kräver förtroende, tydliga regler och en allmänhet som är redo att kliva in i en bil som varken har en förare framför ratten eller en knapp att trycka på när något känns fel.

Vi är inte riktigt där än. Men vi är betydligt närmare än vi var för tre år sedan.