Lorde kallade AI-glasögon 'inte sexiga' – mitt på ett Ray-Ban-sponsrat festival

Scenen som blev en politisk yta

Det är torsdagskväll på Real Cool Festival i Madrid. Lorde är mitt i sin konsert när hon plötsligt bromsar upp och riktar en tydlig känga mot ett av teknikvärldens just nu hetaste produkter. AI-glasögon är, med hennes egna ord, "inte sexiga".

Något varumärke nämndes aldrig vid namn. Det behövdes inte. Festivalen sponsrades av Ray-Ban — som i samarbete med Meta lanserat sina numera välkända smarta glasögon med inbyggd röstassistent och kamerafunktion — och tolkningsföreträdet var knappast svårt att avgöra. Rapporterar The Verge: utspelet togs emot som en direkt markering mot just den produkten.

Att en artist väljer att kritisera en av festivalens egna sponsorer från scenen är anmärkningsvärt i sig. Det handlar om en situation där kommersiella lojaliteter normalt sett håller tungan rätt i munnen. Att Lorde ändå väljer att göra det här antyder att hon bedömer det kulturella kapitalet i uttalandet som värt den eventuella friktionen.

Vad är det egentligen hon kritiserar?

Ray-Ban Meta-glasögonen är en produkt som förtjänar att förstås på sina egna tekniska villkor. De kan ta foton och filma, spela upp musik via inbyggda högtalare och svara på frågor via Metas röstassistent. Det är i grunden ett försök att göra glasögonbågen till en bärbar datorplattform — ett formfaktorskifte som teknikbranschen jagat länge, inte minst sedan Googles tidiga och beryktade försök med Google Glass för drygt ett decennium sedan.

Men tekniken bär på en inbyggd spänning som är svår att lösa bort med design: du kan inte se om någon spelar in dig. Det gör att dessa glasögon väcker en sorts social oro som skiljer sig fundamentalt från exempelvis en synlig mobilkamera. Kritiker och integritetsförespråkare har länge lyft just det här problemet — att bäraren kan samla in ljud och bild från sin omgivning utan att de berörda har en aning om det.

Det är den oron Lorde landar i, även om hennes formulering är kortfattad. "Inte sexiga" är ett estetiskt omdöme, men det bär på ett underliggande budskap: den här tekniken känns fel. Den passar inte in i den sociala och kulturella miljö vi vill leva i.

Kultursfären som motröst

Det intressanta är att det här inte är ett isolerat fall. Motreaktionen mot alltmer inbyggd artificiell intelligens — i prylarna vi bär, i apparna vi använder, i tjänsterna vi abonnerar på — har under det senaste året blivit allt mer påtaglig, och den kommer i stigande grad från kultur- och musikvärlden. Det är en sfär som historiskt sett fungerat som ett slags kulturellt barometer: när artister och skapare börjar ta avstånd från en teknik i offentliga sammanhang är det ofta ett tecken på att bredare folkliga stämningar är på väg att förändras.

Teknikjättarna själva verkar inte riktigt ha räknat med det motståndet. Meta och Ray-Ban har investerat betydande resurser i att göra AI-glasögonen till ett livsstilsplagg snarare än en nördpryl — samarbeten med modevarumärken, noggrann marknadsföring mot yngre målgrupper. Att just den strategin nu möter moteld mitt på en scen, i ett sammanhang som handlar om musik och gemenskap, är en signal som borde läsas noggrant.

Festivalarrangörerna och Ray-Ban har ännu inte kommenterat Lordes uttalande, enligt The Verge.

En fråga om förtroende

Jag tror det vore fel att reducera det här till en artist som kaxigt biter den hand som föder. Det handlar om något djupare: en växande känsla av att den teknologiska integrationen sker för snabbt, utan tillräcklig hänsyn till hur människor faktiskt vill leva sina liv.

AI-teknik har oerhörda möjligheter — det är jag övertygad om. Men varje ny produktkategori behöver förtjäna sin plats i folks vardag. Det räcker inte att tekniken fungerar. Den måste också kännas rätt. Och just nu verkar Ray-Ban Metas glasögon ha ett problem med precis det.