Miljarderna flödar in i byggrobotik, stålverk och kirurgi – branscherna som länge ansågs omöjliga att automatisera

Robotvågen har nått kritisk massa

Det händer sällan att flera branscher samtidigt upplever genuina genombrott. Men just nu ser vi något sällsynt: en koordinerad acceleration av robotik och AI som träffar sektorer som länge ansetts vara omöjliga att automatisera – byggbranschen, tyngre tillverkningsindustri och till och med hjärtkirurgi.

Låt mig börja med det som kanske chockade mig mest den här veckan.

1,7 miljarder skäl att ta byggrobotik på allvar

När SoftBank leder en finansieringsrunda på 200 miljoner dollar – cirka 1,7 miljarder kronor – i det schweiziska företaget Gravis Robotics, är det inte bara en investering i ett bolag. Det är en deklaration om att byggbranschen äntligen är mogen för transformation, rapporterar The Robot Report.

Gravis, som knoppades av från ETH Zürich 2022, har gjort något klokt: de bygger inte om hela maskinparken. Istället monterar de sitt egna styrsystem – kallat Gravis Rack – på befintliga grävmaskiner. Systemet är tränat på miljarder kubikmeter virtuellt material och förstår att en grävmaskins uppgift är att förändra omgivningen, inte undvika den. Det är en avgörande skillnad mot exempelvis självkörande bilar.

Drivkraften bakom investeringen är delvis AI-boomen i sig: den explosiva efterfrågan på datacenter kräver massiv infrastrukturuppbyggnad. Robotarna som gräver grunden för AI:ns fysiska hem – det är en berättelse med nästan poetisk logik.

SpaceX-ingenjörerna siktar på stålbranschen

Parallellt med detta inviger tre tidigare SpaceX-ingenjörer sin första robotiserade fabrik i Cincinnati, Ohio. Företaget heter 1872 och deras anläggning, Factory One, tillverkar stålramar för modulbyggnader – bland annat till datacenter och små modulära kärnkraftsreaktorer, enligt Ars Technica.

Det som driver satsningen är ingen abstrakt teknikromantik utan en konkret och växande kris: USA saknar svetsare. American Welding Society beräknar att landet behöver 320 000 nya svetsare fram till 2029, och en alltmer restriktiv invandringspolitik gör glappet ännu svårare att fylla.

– Problemet vi försöker lösa är hur vi bygger mer med en krympande pool av skickliga hantverkare, säger Dan Summers, vd och medgrundare av 1872.

Det är en ärlig och viktig poäng. Automatiseringen här ersätter inte jobb som finns – den fyller ett vakuum som marknaden inte kan fylla på annat sätt.

Hjärtkirurgi med minimala snitt

Men den nyhet som kanske bäst illustrerar hur transformativ den här vågen verkligen är, handlar om något mycket mer personligt: hjärtoperationer.

Sjukhuset El Camino Health i Kalifornien utför nu koronar bypasskirurgi med hjälp av Intuitive Surgicals da Vinci-system, berättar The Robot Report. Traditionellt kräver ingreppet att bröstbenet delas – en traumatisk process med lång läkningstid. Med robotassistans räcker det med små snitt mellan revbenen.

Patienten Raul Martin, 64 år, var uppe och gick dagen efter operationen och åkte hem bara några dagar senare. Idag är han tillbaka i sitt vanliga liv.

I dag utförs bara en procent av alla sådana ingrepp med robothjälp. Det är en siffra som rimligen kommer att se helt annorlunda ut om tio år.

Modellen är produkten

Under allt detta finns en gemensam teknikfilosofisk röd tråd, tydligast uttryckt av robotikbolaget Generalist – värderat till två miljarder dollar – som lär upp robotar med hjälp av inspelade mänskliga rörelser. Deras grundare Samantha Castellanos är tydlig: det är modellen, inte hårdvaran, som är deras verkliga konkurrensfördel.

Detta mönster ser vi nu överallt: mjukvaran och AI-intelligensen är kärnan, hårdvaran är bara ett verktyg. Gravis monterar sin mjukvara på befintliga maskiner. 1872 bygger sin fabrik kring robotarmar styrda av avancerade algoritmer. Da Vinci-systemet är ett precisionsinstrument som förstärker kirurgens skicklighet.

Det är inte robotarna som förändrar världen. Det är intelligensen inuti dem.