USA inviger vågenergi-testanläggning och geotermiskt centrum — samtidigt som artskyddet rullas tillbaka
USA inviger banbrytande energianläggningar – men river samtidigt upp artskyddet.
Två steg framåt, två steg tillbaka
Den 27 augusti stod historia att skriva utanför Newport i Oregon. PacWave South — USA:s första nätanslutna och internationellt ackrediterade testanläggning för vågenergi i öppet hav — invigdes officiellt, rapporterar CleanTechnica. Efter femton år av planering och projektering kan anläggningen nu ta emot kommersiella vågenergiomvandlare i full skala, med en kapacitet på upp till 20 megawatt fördelat på fyra testplatser. Oregon State University leder projektet i samarbete med en rad nationella laboratorier och energibolag.
Det är genuint imponerande. En av de största barriärerna för ny energiteknik är det så kallade kommersialiseringsglappet — klyftan mellan lovande laboratorieprov och lönsam storskalig produktion. PacWave South bygger en bro över just det glappet, med tillstånden redan på plats via en 25-årig federal driftlicens. Företag kan testa sin teknik i verkliga havsförhållanden utan att behöva genomföra tidskrävande miljöprövningar på egen hand.
Bara en vecka senare, den 3 september, meddelade det amerikanska energidepartementet att ett nationellt excellenscentrum för geotermisk energi etableras vid National Laboratory of the Rockies i Golden, Colorado, med stöd från ytterligare nio nationella forskningsinstitut, däribland Argonne, Los Alamos och Lawrence Berkeley. Centrumet ska fungera som en direkt länk mellan forskarvärlden och geotermibranschen — för att påskynda utbyggnaden av en energikälla som USA bokstavligen sitter ovanpå.
Men sedan händer detta
Samtidigt, i exakt samma nyhetsvecka, fullföljer Trumpadministrationen två nya förordningar som kraftigt underminerar artskyddslagen — Endangered Species Act — som i över femtio år har skyddat USA:s vilda djurliv och ekosystem. Enligt CleanTechnica avskaffas automatiskt utvidgat skydd för nyligen klassificerade hotade arter, och myndigheternas möjligheter att utpeka viktiga livsmiljöer begränsas kraftigt. Ekonomiska intressen får nu väga tyngre än biologiska behov. Sierra Club kallar det metodiskt rasering av ett halvt sekels naturvårdsarbete.
Och om det inte vore nog: ett lagförslag, H.R. 8330, behandlas i USA:s rättsutskott med målet att ge fossila bränslebolag ett heltäckande rättsligt skydd mot stämningar kopplade till klimatkrisen. Fossilt bränslebranschen visste redan på 1950-talet om klimatpåverkan, spenderade miljontals dollar på att vilseleda allmänheten — och nu vill delar av kongressen friskriva dem från rättsliga konsekvenser, samtidigt som klimatrelaterade kostnader för den amerikanska ekonomin beräknas överstiga tusen miljarder dollar bara i år, rapporterar CleanTechnica.
En industri som organiserar sig
Mitt i detta politiska kaos väljer solenergibranschen att konsolidera sin styrka. Solar Energy Industries Association och Coalition for Community Solar Access tillkännagav nyligen en sammanslagning som bildar den enda nationella branschorganisationen som representerar samtliga segment inom sol- och lagringssektorn. Tidpunkten är knappast slumpmässig — när regelverken urholkas måste industrin tala med en starkare röst.
Det globala perspektivet skärper bilden ytterligare
Zoomar man ut ser man ett ännu mörkare mönster. En ny rapport från ActionAid visar att klimatutsatta länder lägger nästan 25 gånger mer pengar på skuldåterbetalningar än på klimatåtgärder. Senegal, ett av många exempel, har skuldkostnader som överstiger 96 procent av statsinkomsterna. Dessa länder pressas att utvinna mer fossila bränslen för att betala sina skulder — en ond cirkel som drivs av just det system som H.R. 8330 vill skydda.
Och i Europa visar EU:s krav på hållbart flygbränsle att regleringar faktiskt kan fungera — målet på två procent inte bara uppnåddes utan överskreds under första verksamhetsåret. Men rapporten från EASA avslöjar också att 85 procent av råvarorna importeras från länder utanför EU, varav Kina är den största källan. Framgång med inbyggd sårbarhet, med andra ord.
USA denna vecka är en perfekt spegling av hela den globala energiomställningens grundproblem: tekniken finns, viljan finns på vissa håll, men de politiska systemen drar åt vitt skilda håll — ibland inom samma administration, ibland inom samma vecka.
Vår analys
Det som gör denna vecka så talande är inte att det händer dåliga saker vid sidan av de goda — det är att de händer samtidigt, inom samma system, utan att någon verkar blinka. PacWave South och det geotermiska centrumet är genuina genombrott som förtjänar sin hyllning. Men de riskerar att bli symbolpolitik om samma administration river upp de ekologiska grundvalar som all energiomställning faktiskt vilar på.
För mig som affärsutvecklare är signalen tydlig: investerare och företag kan inte längre förlita sig på att politisk stabilitet följer med teknisk mognad. Den som bygger en strategi för grön omställning i USA måste räkna med att spelreglerna kan ändras under resans gång — inte om tio år, utan nästa vecka.
Det är ett argument för att stärka branschorganisationer, för europeiska regelverk som ReFuelEU, och för att klimatomställningen inte kan vara beroende av en enda nations politiska konjunktur. Diversifiering av politisk risk är lika viktigt som diversifiering av energikällor.