Tre legender gick bort samma vecka — Hockney, Shalit och Dreesen lämnar kulturvärlden fattigare

När ridån faller för flera legender samtidigt

Det händer ibland att kulturvärlden förlorar flera av sina stora gestalter på kort tid — och den här veckan är en av de tyngre. Tre namn, tre karriärer som sammantaget sträcker sig över mer än 150 år av underhållning, konst och komik, är nu historia.

Den mest globalt kände av dem är utan tvekan David Hockney, som avled 88 år gammal. The Hollywood Reporter bekräftar att hans publicist meddelade dödsfallet till BBC News. Hockney var inte ett hollywoodnnamn i traditionell bemärkelse, men han är oupplösligt kopplad till Los Angeles — staden han bosatte sig i 1964 och som inspirerade hans ikoniska swimmingpoolmålningar. Hans duk Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) från 1972 såldes 2018 för nästan 70 miljoner pund, ett världsrekord för en levande konstnär vid tillfället.

Det som fascinerar mig med Hockney — förutom den uppenbara tekniska virtuositeten — är hans nyfikenhet på verktyg. Han omfamnade litografi, fotokollage och till sist iPad och iPhone som konstnärliga instrument. Det är en inställning jag känner igen: tekniken är inte ett hot mot kreativiteten, den är ett nytt penslar. Han efterlämnar sin partner Jean-Pierre Gonçalves de Lima.

Två amerikanska original

På tv-sidan förlorade Amerika sin kanske mest igenkännbara filmkritiker. Gene Shalit, som i fyra decennier var ett ansiktet i NBC:s morgonprogram Today, gick bort vid hela 100 års ålder. Hans familj beskriver ett fantastiskt liv — och det är svårt att argumentera emot. Med sin karaktäristiska mustasch, sitt okontrollerbara hår och sina ordlekar byggde Shalit något sällsynt: en mediepersonlighet som parodierades i både The Muppets och SpongeBob SquarePants, och ändå röstade sig själv i det senare. Det är en slags odödlighet i sig.

Samtidigt avled Tom Dreesen, 86 år gammal, i sitt hem i Los Angeles. Dreesen är kanske mest känd som Frank Sinatras förmedlare av föraktuppträdanden under 14 år och uppemot 50 städer per år — ett samarbete som djupnade till en genuin vänskap; Dreesen höll tal vid Sinatras begravning 1998. Men det är ett annat arv som förtjänar att lyftas fram: Dreesen var en av de drivande krafterna bakom kampen för att ståuppkomiker skulle få betalt för sina uppträdanden på The Comedy Store i Hollywood. En strid som, enligt The Hollywood Reporter, förändrade hela den amerikanska komikbranschen. Han var dessutom tidig med att bilda ett banbrytande komikerduo över rasgränserna tillsammans med Tim Reid — ett mod som inte ska underskattas i sin historiska kontext.

Kontroversiell upprättelse på Broadway

Mitt i all sorg inträffade något som satte igång en helt annan diskussion. Scott Rudin — producenten som för några år sedan tvingades lämna branschen efter avslöjanden om systematisk mobbning och verbala övergrepp mot anställda — tilldelades ett Tony Award för bästa återupptagning av en pjäs, för sin produktion av Arthur Millers klassiker Death of a Salesman. Rudin själv uteblev från ceremonin.

Återkomsten har inte skett friktionsfritt, rapporterar The Hollywood Reporter. Steppenwolf Theatre i Chicago vägrade samarbeta, och skådespelaren Laurie Metcalf ska ha hotat att lämna sin grundande roll för att frigöra produktionsrättigheter. Regissören Joe Mantello, som också vann ett Tony Award, säger sig tro på möjligheten till förändring och andra chanser. Andra i branschen är mer tveksamma.

Det är en klassisk spänning som kulturvärlden aldrig riktigt löser: kan ett mästerverk separeras från dess upphovsmakares beteende? Kan ett pris hedra ett verk utan att rehabilitera en person? Svaret tycks vara att Broadway inte riktigt bestämt sig — och det är i sig en form av svar.

En vecka som speglar hela spektrumet

Den här veckan rymmer alltså både genuin sorg och kontroversiell upprättelse, storhet och komplexitet, sida vid sida. Det är inte ovanligt för Hollywood — men sällan är kontrasten så skarp och koncentrerad.