Filmen om Sam Altman kan inte hitta distributör – Amazon MGM hoppade av strax innan bolaget investerade 50 miljarder i OpenAI

Pengar talar – och konsten tiger

Det börjar med en film. Luca Guadagnino, en av vår tids mest hyllade regissörer, har skapat Artificial – ett biografiskt drama om det turbulenta skedet hösten 2023 när Sam Altman sparkades från OpenAI:s styrelse, anklagad för bristande öppenhet, bara för att återinsättas dagar senare efter massivt tryck från anställda. Dramatiken är påtaglig. Materialet är sprängladdat. Och ändå kan filmen inte hitta ett hem.

Enligt The Verge har Netflix, A24, Focus Features och Warner Bros.' Clockwork samtliga tackat nej till att distribuera filmen. Men det verkligt avslöjande beskedet kom från Amazon MGM, som oväntat drog sig ur projektet trots att efterproduktionen var nästan klar och en visning på SXSW-festivalen redan var bokad. Motiveringen? Att filmen skulle "tjäna på att ges ut av en annan studio."

Den förklaringen håller inte under granskning. Amazon investerade 50 miljarder dollar i OpenAI tidigare i år. Att påstå att det inte finns ett samband är att be oss blunda mitt på ljusan dag.

En bransch i kläm

Det som gör detta till mer än en enskilds studios förvaltningsbeslut är mönstret. Rapporterar The Hollywood Reporter är filmen nu ute på marknaden via CAA Media Finance – och möter ett ovanligt tyst Hollywood. En film av Guadagninos kaliber, med ett högaktuellt och världsomspännande ämne, borde normalt utlösa en budgivningsstrid. I stället rullas persiennerna ned.

Betänk att A24 – länge en symbol för konstnärlig integritet och modig berättarkonst – själva ingått ett avtal värt 75 miljoner dollar med teknikaktörer. Affärslogiken börjar alltså färga av sig på institutioner som traditionellt haft frihet som kärnvärde. Det är inte en slump. Det är en strukturell förskjutning.

När de som finansierar filmerna också är de vars verksamhet kan granskas i dem, uppstår en intressekonflikt som är svår att lösa med god vilja ensam. Marknaden för oberoende berättande krymper – inte för att publiken saknar intresse, utan för att grindvakterna har fått nya ägare.

Inte ett hot – men ett vägval

Jag vill vara tydlig: jag är en övertygad förespråkare för AI:s transformativa kraft. OpenAI och Sam Altman har bidragit till en av de mest omvälvande teknologiska skiftena i modern tid. Det är genuint fantastiskt.

Men det gör dem inte immuna mot granskning – tvärtom. Ju mer inflytande en aktör har, desto viktigare är det att kulturen, journalistiken och konsten kan rikta strålkastarljuset mot dem utan rädsla för ekonomiska konsekvenser. Det är inte ett tecken på att AI-omställningen är farlig. Det är ett tecken på att makten kring den behöver balanseras.

Om Hollywood låter sig köpas till tystnad – om studiorna rationaliserar bort kritiska berättelser för att skydda sina affärsrelationer – förlorar vi en av de viktigaste kulturella korrigeringsmekanismer vi har. Och det är en förlust som drabbar alla, inklusive de techbolag som på lång sikt vinner mer på legitim granskning än på kväst kritik.

Vad händer med filmen?

Per i dag söker Artificial fortfarande distributör. Filmens framtid är oviss. Men ironin är påtaglig: en film om en man som anklagades för bristande öppenhet kämpar nu för att överhuvudtaget få visas offentligt – blockerad av exakt den typ av ekonomiska maktstrukturer som filmen sannolikt undersöker.

Det är inte bara en skandal för Hollywood. Det är en väckarklocka för hela det ekosystem av kultur, teknik och kapital som vi nu navigerar.